中国佛教大家知道包括三大派系，汉传、藏传和云南上座部佛像艺术。这是八十年代开始的官方叫法。这里我们主要关注汉传和藏传，云南主要是一个小的地区，还有上座部佛教对佛造像来说，一个是历史留存时间不是很长；另外一个是造像题材比较单调一些，因为他们只是信仰释迦牟尼佛和未来弥勒佛，剩下的就是一些罗汉了。所以泰国寺庙中、柬埔寨都是佛的形象，没有太多的菩萨、护法，所以题材比较单一，时代早期的东西保留下来很少。云南地区主要是这些东西，这些年它在世界市场上一直没有形成一个很好的市场。因为它的艺术性也不是很高，比如说十三世纪到十五世纪的东西，在国外市场的铜雕价格一直不是很高，但是作为一个佛像收藏来说，在这种低迷的价格，它可能就几万元，如果年代可靠、真伪没有问题，不需要多，保存几尊作为参考还是比较有意思的，因为它毕竟带有那个时代的一些信息，味道还是有的。但是这个东西在这里，我主要就国外的情况，云南早期很少，所以我们一般忽略不计，因为它主要是偏晚期的东西。
汉传佛教概念主要是以汉族人为主信仰的佛教，汉族佛教不仅仅是汉族文化的，周围的少数民族，包括辽金都信仰，最早是中原地区，比如长安，但是后来周围地区都接受了，所以它的传播区域不仅仅限于汉族，所以我们称之为汉传佛教。它的特点是佛教思想本质来说，它吸收了汉地的思想，主要吸收了以汉族为主的儒家和道家的思想，从佛教神像的接受面来讲，不仅仅是限于汉族，周围的一些民族，早期南北朝时的匈奴鲜卑等国，后来的辽金西夏党项女真他们都接受了，也必须要接受，因为他们要达到统治中原的目的必须要接受，所以佛教某种意义上没有民族的界限。
佛教从印度传来。这是一个文化的传播，这是北方丝绸之路，天山南到天山北。后来又有了海上的丝绸之路。这些年又谈到了西南，从云南缅甸过来的古道唐蕃古道。一般是讲海上和陆路，天山南北到敦煌，到了洛阳长安。另外一条就是从广州到连云港、钦州的海上之路。另外两条一个是云南，一个是西藏。
